어휘론 - 의미 자질과 성분 분석

1. 의미 자질(semantic feature)

의미 자질(semantic feature)은 어휘 항목(lexical item)과 관련 개념의 구성요소(성분, component)을 말합니다.
예를 들어 '소+암컷'이라는 의미 자질이 합쳐져 '암소'가 되는데, 이 때 각각의 '소', '암컷'이 바로 이 의미 자질입니다.
 
'암컷'+'소'는 '암컷'이란 의미 자질 때문에 절대 '수소(숫소)'가 될 수 없고, '소'라는 의미 자질 때문에 '암탉'이 될 수 없습니다. 이렇 개별 의미 자질은 단어의 의도에 하나의 구성요소(성분)을 구성합니다. 그렇기에 이 단일 의미 자질은 그 자체로 고유한 의미나 개념을 가지게 된다는 특징도 있습니다.
 
'아버지'와 '아들'은 모두 '인간', '남성', '혈족관계(친족관계)'라는 공통 구성요소(성분)을 가지기에 이들은 '남성 가족 관계'라는 영역의 일부에 포함됩니다. 다만, 이들은 '세대', '성인'이라는 의미 자질 측면에서 다르죠. 그렇기에 단어의 언어적 의미는 다른 단어들과의 대조를 통한 상당한 차이에서 발생할 수 있습니다.
 
이렇게 각 단어들의 의미를 구별하기 위해 단어들이 가지고 있는 고유한 의미 자질을 분석하고 정리하는 작업을 하게 되는데, 이것이 바로 다음 단락에 소개할 '성분 분석'입니다.
 

2. 성분 분석(componential analysis)

자질 분석(feature analysis), 대조 분석(contrast analysis)이라고도 불리는 성분 분석(componential analysis)은 '존재성', '부재성', '자질 참조와 무관'의 3가지 방식의 구조화된 일련의 의미 자질을 통한 단어 분석(analysis)을 말합니다.
 
따라서 이 방법은 문장의 의미는 기본적으로 문장을 구성하는 단어의 의미와 문법 요소들의 합성으로 이루어진다는 합성성의 원리(principle of compositionality)에서 벗어나며, 단어 의미의 구성요소(성분, component)를 분석하는 전형적인 구조의미론적 방법이죠. 그렇기에 각 언어 화자가 의미론적인 분야나 영역에서 단어를 구별하는 문화적으로 중요한 자질을 드러냅니다.

단어	성분 분석
처녀	[+인간] [-남성] [-기혼]
총각	[+인간] [+남성] [-기혼]
아내	[+인간] [-남성] [+기혼]
남편	[+인간] [+남성] [+기혼]

이렇게 단어의 의미를 만드는 근본적인 의미 자질들이 무엇인지 분석해서 이런 식으로 표현하는 과정이 성분 분석입니다.
이번엔 한국어와 이누이트어군의 언어들을 비교해보죠.

한국어		이누이트어군
눈 (snow)	[+물질] [+기상] [+눈]	qaniɣ (떨어지는 눈)	[+물질] [+기상] [+눈] [+떨어짐] [-완료]
		aniɣu (떨어진 눈)	[+물질] [+기상] [+눈] [+떨어짐] [+완료]

이누이트어군에 속하는 언어들에 쓰이는 언어에서의 '눈'은 한국어에서 '눈'보다 그 의미 자질이 더 다양합니다. 이렇게 그 단어를 사용하는 화자가 포함된 문화적 상황까지 고려하기에 각 언어 화자가 의미론적인 분야나 영역에서 단어를 구별하는 문화적으로 중요한 자질을 드러낸다고 하는 것입니다.
 
성분 분석을 자세히 보면 해당 성분을 [+/-]로 표현한다는 것을 알 수 있습니다.
이는 변별적 자질에서의 분류 방법과 유사한데, 실제로 역사적으로 이 변별적 자질 아이디어에 착안해서 만들어진 것이 바로 이 의미 자질을 통한 성분 분석 작업이기 때문이죠.