Rh null 혈액형에 대해 알아보자

1. 혈액형과 ABO식 혈액형

혈액형은 적혈구(RBC) 표면에 항체 및 유전 항원 물질의 유무를 기준으로 한 혈액 분류 방식이다. 이러한 항원은 혈액형에 따라 단백질, 탄수화물, 당단백질, 당지질일 수 있다. 혈액형은 양쪽 부모로부터 유전된다는 것이 가장 큰 특징이다. 

또한, 감염, 면역질환의 변화, 골수 이식같은 신체적인 큰 변화를 제외하고 한 인간은 평생동안 같은 혈액형을 가지게 된다.

 

2019년 국제수혈학회(International Society of Blood Transfusion, 1935~) 현재 총 41개의 인간 혈액형 체계를 인정하고 있다. 인정된 41개 중 가장 중요한 혈액형 분류 체계는 ABO식 혈액형과 Rh식 혈액형인데, 이들은 누군가의 혈액형이 수혈에 적합한지를 결정한다.

 

일상적으로 '넌 무슨 혈액형이야?'라고 물어보는 혈액형은 ABO식 혈액형이다. ABO식 혈액형은 혈액 속 적혈구에 A항원과 B항원이 둘 다  존재하거나 하나만 존재하거나 모두 없거나를 구분하기 위해 사용하는 혈액형 분류 체계를 말한다. 항원의 존재 여부에 맞지 않는 혈액형의 피를 수혈하게 되면 즉, 자신의 혈액 속 항원과 타인의 항원이 일치하지 않을 경우 수혈 후 치명적 부작용이나 장기 이식에 대한 면역 반응을 일으킬 수 있기 때문에 자신과 맞는 ABO식 혈액형을 수혈받아야 한다.

각 혈액형별 적혈구 유형(Red blood cell type), 혈장 내 항체(Antibodies in Plasma), 적혈구 내 항원(Antigens in Red Blood Cell) (출처 : koreaherald.com/)

위의 그림에서 오류를 하나 잡자면, A and B antigens는 O형에 포함되어야 한다. 즉, 맨 밑 3,4번째 칸이 서로 바뀌어야 한다! 

A형은 적혈구에 A항원을 가지고 있으며, B형은 B항원을 가지고 있고, AB형은 A항원, B항원 모두를 가지고 있으며, O형은 모두 가지고 있지 않다. 이와 비슷하게, A형은 B항체, B형은 A항체를 가지고 있고, AB형은 A항체, B항제 모두를 갖고 있지 않으며, O형은 두 항체를 모두 갖고 있다.

 

마지막으로 한번쯤은 궁금해 할 부모 혈액형 별 자녀 혈액형을 정리하고 넘어가겠다.

부모의 혈액형	나올 수 있는 자녀의 혈액형
A & A	A형, O형
A & O
A & B	A형, B형, AB형, O형
B & B	B형, O형
B & O
O & O	O형
O & AB	A형, B형
A & AB	A형, B형, AB형
B & AB
AB & AB

지금은 ABO 혈액형에 대해 깊이 있게 다루려는게 아니기 때문에 이정도만 알고 넘어가자.

 

2. Rh식 혈액형

히말라야원숭이(Rhesus macaque)

혈액형을 설명하다가 갑자기 왠 원숭이가 나왔냐고? 사진 속의 동물은 히말라야원숭이(Rhesus macaque)인데, 사육이 비교적 편하고, 해부학적, 생리학적 특징이 인간과 가까우며, 개체수도 매우 많기 때문에 과학계, 의학계에서 실험용 원숭이로 쓰이는 원숭이류이다. 

 

1937년, 이 히말라야원숭이의 적혈구를 토끼나 기니피그에 주사하였더니 항체가 생산되고 이 면역혈청과 원숭이의 적혈구를 다시 반응시키면 응집이 생기는 것을 미국의 병리학자이자 혈청학자인 카를 란트슈타이너(Karl Landsteiner, 1868~1943)와 미국의 의학연구가 알렉산더 S. 위너(Alexander S. Wiener, 1907~1976)가 발견했고 이를 해당 원숭이의 속명 리서스(Rhesus)를 따와 리서스 인자(Rhesus factor)라고 명명했다. 그러나 학계에선 잘못 본거라고 치부하는 분위기였다.

 

1939년, 병리학자 필립 레빈(Phillip Levine)과 루푸스 스테손(Rufus Stetson)은 알려지지 않은 리서스 인자(Rh factor)에 관련된 신생아의 용혈성 수혈 반응과 용혈성 질환 임상 연구 결과를 처음 발표했다. 해당 신생아의 어머니의 혈액형과 아이의 ABO식 혈액형이 일치했음에도 어머니의 혈청이 아기의 몸 80%의 적혈구가 응집된(결합된) 것이 발견된 것이다. 실제로 혈액응집 반응은 심하면 죽음까지 초래하 는위험한 현상이므로 학자들은 왜 이런 일이 일어났는지 원인을 하루 빨리 찾아야했다.

 

1940년, 카를 란트슈타이너와 알렉산더 S. 위너는 다른 사람의 적혈구의 85%와 반응하는 특정한 혈청을 보고하면서 그들의 초기 발견 그리고 작년 병리학자들이 발견한 이상 증세에 대한 연관성을 이끌어내는데 한 걸음 더 나아갔다.

 

1942년, 필립 레빈과 루푸스 스테손의 수많은 연구 끝에 리서스 인자와 안티 Rh(anti-Rh)의 혈청학적 유사성을 발견했다. 해당 유사성은 1960년대 확실히 증명이 되었고, 그 결과에 따라 훗날 리서스 인자는 항원으로, 안티 Rh는 항체로 사용되기 시작한다.

 

이런 Rh 혈액형에는 D 항원 및 C, c, E, e 항원 등을 포함해 약 50개의 항원이 존재함이 밝혀졌으며, 일반적으로 D 항원의 유무에 따라 D항원을 가지고 있으면 Rh+(Rh positive), D항원을 가지고 있지 않으면 Rh-(Rh negative)로 표현한다.

 

2001년 조사에 따르면, , Rh+형과 Rh-형은 전 세계적으로 각각 약 94%, 6%에 해당하며, 이 6%에 해당하는 Rh-형은 동양에서는 전체의 1%로 매우 적으며, 서양에서는 Rh-형이 전체의 20%를 차지한다고 한다. 그러나 이렇게 적은 Rh-형보다 더 적은 혈액형이 희귀한 혈액형이 있으니 그것이 바로 Rh null형이다.

 

3. Rh null 혈액형

Rh null 혈액형은 Rh 항원이 모두 없는 Rh 혈액형이다. 이러한 독특하고 희귀한 유형의 혈액을 황금의 피(Golden Blood)라고 불리는데, Rh null 혈액형은 모든 Rh 혈액형에게 피를 수혈해 줄 수 있기 때문이다. 그런데 이 황금같은 피를 가진 사람에게 안타까운 일이 있는데, 바로 항원이 없어 다른 Rh 혈액형에게서 피를 수혈받지 못한다는 점이다. 다만 같은 Rh null 혈액형에다가 같은 ABO식 혈액형이어야 수혈을 받을 수 있다. 또 이 혈액형은 유전되지 않는다고 한다. 

 

2019년 1월 보도에 따르면, 전세계적으로 43명만이 이 혈액형을 가지고 있으며 그 중 오직 9명만이 활발히 혈액을 기증하고 있다고 한다. 독특하고 희귀한 Rh null의 특성은 많은 의학 응용 분야에서 매력적이지만, 희소성으로 인해 운반과 재료 획득에 많은 비용이 들어 심도깊은 연구는 하지 못하는 실정이다.