[영어] little, a little, few, a few의 차이

1. little과 few 그리고 a little과 a few의 뜻

little과 few 모두 '작은, 적은(우리가 기대하거나 예측한 것 정도로 그렇게 많지 않은)'이란 뜻을 가집니다.

다만 어감 상 부정적인 느낌을 줍니다.

 

little은 어원적으로 '숙이다(구부리다)->숙여진(구부려진)->낮은 위치에 있는->(키가) 작은, (양이) 적은'이란 뜻으로 파생되었으며, few는 근원적으로 '작은, 적은'이란 뜻을 가집니다.

 

이 little과 few 앞에 관사 a가 붙은 a little과 a few는 어떤 뜻을 가질까요?

이 또한 '작은, 적은(우리가 기대하거나 예측한 것 정도로 그렇게 많지 않은)'이란 뜻을 가지는데요.

어감상 긍정적인 느낌을 줍니다.

little few	작은, 적은(거의 없는)
a little a few	작은, 적은(조금 있는)

 

2. little과 few 뒤에는 가산명사? 불가산명사?

little 뒤에는 불가산명사가 따라오며, few 뒤에는 복수가산명사가 따라옵니다. 그리고 이 둘은 보통 공식적인 문맥에서 쓰이죠.

little + 불가산명사	거의 없는 ~~
few + 복수가산명사	거의 없는 ~~들

이 때 공식적인 문맥으로 쓰일 때도 Little is known about his upbringing and education. 처럼 뒤에 명사가 오지 않고 대명사처럼 쓰이는 경우도 있습니다.

 

3. a little과 a few 뒤에는 가산명사? 불가산명사?

a little 뒤에는 단수불가산명사가 따라오며, a few 뒤에는 복수가산명사가 따라옵니다.

a little + 단수불가산명사	조금 있는 ~~
a few + 복수가산명사	조금 있는 ~~들

 

4. a little과 a few 뒤에 명사가 안 올 수도 있어?

영어에서 a little + 불가산명사, a few + 복수가산명사 형태의 형식이 아닌 그냥 a little ~~, a few ~~ 처럼 이 두 단어를 대명사처럼 쓸 수도 있습니다.

 

물론 이 때는 문맥상 원래 수식하는 단수불가산명사나 복수가산명사를 생략하여 정착된 경우로 볼 수 있죠. 예를 들어서 to tell them a little about her life in Korea라고 하면 여기선 문맥 상 'a little her life in Korea'라는 것을 바로 알아차리기 때문에 그냥 a little을 대명사로 쓰게 된 것입니다.

 

4. (a) little of과 (a) few of의 형태

[(A few of) his films] were seen abroad. 몇 편의 그의 영화들은 해외에서 보여졌다.	film은 가산명사. (a) few (of) 뒤에는 가산명사의 복수형이 따라옴.
Blend with [(a little of) the milk.] 약간의 우유를 섞으세요.	milk는 불가산명사. (a) little (of) 뒤에는 불가산명사가 따라옴.

 

영어에서 little, a little, few, a few와 함께 전치사 of를 쓰기도 합니다.

 

이 경우에는 관사(a/an, the), 지시사(this, that 등), 소유격(my, your, his, her, its, our, their 등), 대명사(him, them, us it 등)

 

5. a little은 그 자체로 부사로도 쓰인다고?

보통 불가산명사를 수식하는 형태를 취하는 a little은 그 자체로 정도의 부사로도 쓰일 수 있습니다.

이 때는 a bit(조금)과 같은 뜻인데, a bit 보다는 공식적인 느낌을 줍니다.

a little better	조금 더 좋다
a little bit	조금
a little more romance	약간 더의 낭만

부사로도 쓰이는 a litte은 형용사, 부사 앞에서 그 의미를 수정하는 역할을 하기도 합니다. 이 때는 '약간, 조금'이라는 정도의 부사로 쓰이죠. 위에서 설명한 내용의 확장 버전이기 때문에 여기서 설명을 마치겠습니다.